EIC Pathfinder Challenges: granturi de până la 4 mil. euro pentru cercetare deep-tech, până pe 28 octombrie

Consiliul European pentru Inovare (EIC) are deschis apelul EIC Pathfinder Challenges 2026. Bugetul este de 96 de milioane de euro, împărțit pe trei provocări tehnologice: materiale avansate pentru captarea energiei, biotehnologie pentru îmbătrânire sănătoasă și inteligență artificială cognitivă de încredere. Un proiect poate primi orientativ până la 4 milioane de euro, iar finanțarea acoperă 100% din costurile eligibile. Pot aplica universități, institute de cercetare, IMM-uri și start-up-uri din România, singure sau în consorțiu. Termenul-limită este 28 octombrie 2026, ora 17:00, ora Bruxelles-ului.

Pe scurt

• Program: EIC Pathfinder Challenges 2026 (Orizont Europa)
• Autoritate: Comisia Europeană – Consiliul European pentru Inovare (EIC)
• Beneficiari: consorții sau solicitanți individuali (universități, organizații de cercetare, IMM-uri, start-up-uri, persoane fizice)
• Buget total: 96 mil. euro, împărțit în cote aproximativ egale între cele trei provocări
• Valoare pe proiect / intensitate: până la 4 mil. euro contribuție UE (se pot cere sume mai mari, dacă sunt justificate), finanțare de 100% din costurile eligibile, sub formă de sumă forfetară
• Perioada de depunere: până pe 28 octombrie 2026, ora 17:00 (ora Bruxelles-ului)
• Stadiu: apel deschis

Ce proiecte se finanțează?

Pathfinder Challenges finanțează cercetare cu risc mare, care poate duce la tehnologii radical noi. Conform programului de lucru EIC 2026, proiectele pornesc de regulă de la un nivel de maturitate tehnologică timpuriu (TRL 2) și trebuie să ajungă la dovada conceptului sau la validarea în laborator (TRL 3 sau 4). În 2026 sunt trei provocări:

• Materiale avansate pentru sisteme miniaturizate de captare a energiei (HORIZON-EIC-2026-PATHFINDERCHALLENGES-01-01): materiale noi pentru module de captare a energiei (de exemplu celule solare miniaturizate, generatoare termoelectrice, dispozitive piezoelectrice). Scopul sunt senzori și sisteme autonome energetic, validate la TRL 4, care să depindă mai puțin de materiile prime critice.
• Biotehnologie pentru îmbătrânire sănătoasă (HORIZON-EIC-2026-PATHFINDERCHALLENGES-01-02): intervenții biotehnologice sau farmaceutice care previn, întârzie sau inversează boli legate de vârstă, instrumente bazate pe biomarkeri sau metodologii noi care pot înlocui testarea pe animale (NAM). Nutriția de precizie, noile „ceasuri ale îmbătrânirii” și aplicațiile de wellness nu intră în acest apel.
• DeepRAP – raționament, abstractizare și planificare pentru sisteme de IA cognitivă de încredere (HORIZON-EIC-2026-PATHFINDERCHALLENGES-01-03): abordări dincolo de învățarea profundă clasică, de exemplu IA neuro-simbolică. Proiectele trebuie să demonstreze un sistem la TRL 4 și mecanisme de încredere aliniate cu Regulamentul UE privind IA (AI Act).

Cine poate aplica?

Spre deosebire de apelul EIC Pathfinder Open, la Challenges se poate aplica și ca entitate unică. Regulile sunt:

• solicitant individual: entitate stabilită într-un stat membru UE sau într-o țară asociată. Întreprinderile mid-cap și companiile mari nu pot depune singure.
• consorțiu de două entități: entități independente din două state membre sau țări asociate diferite;
• consorțiu de trei sau mai multe entități: cel puțin trei entități independente, fiecare din altă țară, dintre care cel puțin una dintr-un stat membru.

Programul dă exemple de entități eligibile: universități, organizații de cercetare, IMM-uri, start-up-uri și persoane fizice. Propunerile care ating rețelele europene de comunicații (5G, post-5G) au restricții suplimentare.

Ce primește un proiect finanțat?

Grantul este o acțiune de cercetare și inovare (Research and Innovation Action) care acoperă 100% din costurile eligibile. Plata se face ca sumă forfetară, pe care solicitantul o propune pe baza costurilor estimate, iar suma finală se stabilește la evaluare. EIC recomandă un pachet de lucru dedicat activităților comune din portofoliu, cu cel puțin 10 persoane-lună.

Pe lângă bani, beneficiarii au acces la servicii de accelerare EIC. Pot cere și granturi „Booster” de cel mult 50.000 de euro pentru a explora comercializarea. Ulterior pot aplica la EIC Transition sau pot intra pe procedura Fast Track la EIC Accelerator.

Cum se depune și cum se evaluează?

Cererea se depune pe Funding & Tenders Portal, până pe 28 octombrie 2026, ora 17:00 (ora Bruxelles-ului). Secțiunile 1–3 din partea B a propunerii pot avea cel mult 30 de pagini A4.

Evaluarea are două etape:

1. Fiecare propunere este notată de cel puțin trei experți. Criteriile sunt excelența (pondere 50%, prag 4/5), impactul (30%, prag 3,5/5) și calitatea implementării (20%, prag 3/5).
2. Din propunerile care trec pragurile, comitetul de evaluare alege un portofoliu coerent de proiecte pentru fiecare provocare. Proiectele cu cel mai mare punctaj nu sunt neapărat cele finanțate: contează și cum completează restul portofoliului.

Orientativ, rezultatul se comunică la aproximativ 5 luni după termen, iar contractul se semnează la aproximativ 8 luni după termen.

Ce înseamnă pentru firma ta

Recomandările de mai jos sunt opinia consultanților noștri, nu condiții oficiale ale apelului.

Apelul li se potrivește în primul rând start-up-urilor deep-tech și IMM-urilor cu echipă de cercetare proprie, mai ales celor care lucrează deja cu o universitate sau un institut. Pentru o firmă obișnuită, fără activitate de cercetare, șansele sunt mici: evaluarea pune accent pe noutatea științifică și pe ideea de a depăși stadiul actual al tehnologiei.

• Timpul este scurt. Mai sunt aproximativ patru săptămâni până la termen. Dacă nu ai deja o idee de proiect și parteneri, e mai realist să țintești apelurile EIC de anul viitor.
• Citește ghidul provocării. Pentru fiecare temă există un Challenge Guide, publicat pe site-ul EIC, care arată categoriile după care se construiește portofoliul. O propunere bună, dar plasată într-o categorie deja acoperită, poate rămâne nefinanțată.
• Bugetul forfetar trebuie calculat realist. Costurile supraestimate sau subestimate apar în raportul de evaluare și pot duce la respingere.
• Protecția rezultatelor contează la punctaj. Include un plan de protecție a proprietății intelectuale și o analiză a aspectelor de reglementare și standardizare.
• Consorțiul poate fi mai puternic decât aplicarea individuală. Chiar dacă poți depune singur, un partener academic din altă țară UE poate compensa lipsa unei infrastructuri de cercetare proprii.

Dacă nu știi sigur ce program ți se potrivește, poți începe cu testul de eligibilitate.

Întrebări frecvente

Poate o firmă din România să aplice singură la EIC Pathfinder Challenges?

Da. Un IMM sau un start-up stabilit în România, ca stat membru UE, poate depune singur o propunere. Întreprinderile mid-cap și companiile mari nu pot aplica singure, ci doar în consorțiu.

Cât poate primi un proiect și ce procent din costuri acoperă grantul?

EIC consideră potrivită o contribuție UE de până la 4 milioane de euro pe proiect. Se pot cere sume mai mari dacă sunt bine justificate. Finanțarea acoperă 100% din costurile eligibile, sub formă de sumă forfetară stabilită la evaluare.

Care este termenul de depunere?

Propunerile se depun pe Funding & Tenders Portal până pe 28 octombrie 2026, ora 17:00, ora Bruxelles-ului. Programul de lucru permite Comisiei să amâne termenul cu până la două luni, așa că verifică pagina apelului înainte de depunere.

Ce nivel de maturitate tehnologică trebuie să aibă proiectul?

De regulă, proiectele pornesc de la TRL 2 și ajung la dovada conceptului sau la validare în laborator (TRL 3–4). Apelul nu finanțează produse gata de piață. Pentru acestea există alte instrumente EIC, precum Transition sau Accelerator.

Când se află rezultatul?

Orientativ, solicitanții sunt anunțați la aproximativ 5 luni după termen, iar contractele de finanțare se semnează la aproximativ 8 luni după termen.

Surse oficiale

• EIC – EIC Pathfinder Challenges 2026
• EIC – pagina programului EIC Pathfinder
• Programul de lucru EIC 2026 – C(2026) 4080 (PDF)

Informații verificate pe 26 septembrie 2026. Condițiile pot fi modificate de autoritatea de management — verificați ghidul în vigoare înainte de depunere.